Grotte Saint-Marcel
Découverte en 1836, la Grotte Saint-Marcel est située dans les Gorges de l’Ardèche. La dénomination de « Grotte » donnée alors et encore employée de nos jours, n’est plus tout à fait pertinente puisque au fur à mesure des explorations spéléologiques, le réseau de Saint Marcel s’est agrandi jusqu’à devenir aujourd’hui l’un des plus grands réseaux souterrains de France avec presque 60 km de galeries. Elle est classée au Patrimoine National pour son intérêt patrimonial depuis 1934.
Connue pour l’ampleur de son développement, la beauté et les volumes de ses galeries par les spéléologues du monde entier, le réseau de Saint-Marcel se développe sur 230 m de hauteur avec 3 niveaux principaux, dont deux supérieurs dits « fossiles » et un niveau inférieur actif noyé.
Les études scientifiques en géologie, archéologie, hydrologie et climatologie menées sur le réseau concourent à la renommée internationale du site.
La Grotte Saint-Marcel est aussi un site touristique avec un parcours aménagé de 500 m. de long et une fréquentation actuelle de 60 000 visiteurs. On y découvre une partie du réseau intermédiaire : de vastes galeries sculptées par le travail de l’eau, la salle de la Cathédrale et ses immenses concrétions ainsi que la cascade de Gours avec son enfilade de plus de cent bassins de calcite en eau unique en Europe.
